Akcie je cenný papír, který zaručuje majiteli (akcionáři) právo podílet se na majetku, řízení akciové společnosti, jejím zisku a na likvidačním zůstatku při zániku společnosti. Akcionář má právo na podíl na zisku akciové společnosti ve formě dividendy.
O výši dividendy rozhoduje valná hromada složená z akcionářů (s ohledem na dosažený hospodářský výsledek). Výše dividendy je proměnlivá, čímž se akcie odlišuje od investic s pevným výnosem (termínovaný vklad, stavební spoření, dluhopis, hypoteční zástavní list).
Nárok na dividendu vzniká akcionáři pouze tehdy, pokud vlastní akcii v tzv. rozhodný den. Rozhodný den stanovuje valná hromada. Pokud akcionář vlastní akcii v rozhodný den, má nárok na dividendu. Akcionáři tedy stačí vlastnit akcii pouze jeden den v roce a má nárok na dividendu. Naopak, pokud akcionář vlastní akcii 11 měsíců, ale prodá ji, takže rozhodný den je v den vypořádání obchodu nebo později, nárok na dividendu nemá.
Některé společnosti mohou mít pravidla pro nárok na dividendu stanoveny odlišně. Například pro některé společnosti platí, že pro nárok na dividendu je rozhodující den obchodu a nikoli den vypořádání. Pokud klient nakoupí tuto společnost v rozhodný den, má nárok na dividendu, pokud prodá tuto společnost v rozhodný den, nárok na dividendu nemá.